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Past Tense (Präteritum)

 German has two past tenses:

  • Perfekt - Used mostly in spoken German.
  • Past Tense (Präteritum) - Used mostly in written German (books, newspapers, stories, reports, and many listening passages).
  1. Ich bin nach Berlin gefahren. (I went to Berlin.)
  2. Ich fuhr nach Berlin. (I went to Berlin.)

When do we use Präteritum?

  • Stories and novels
    • Der Mann ging nach Hause. (The man went home.)
  • Newspapers 
    • Die Polizei fand den Täter. (The police found the criminal.)
  • Reports
    • Das Unternehmen begann ein neues Projekt. (The company started a new project.)

  • backen - buk (to bake)
  • beginnen - begann (to begin)
  • bleiben - blieb (to stay)
  • bitten - bat (to ask / request)
  • brechen - brach (to break)
  • bringen - brachte (to bring)
  • denken - dachte (to think)
  • essen - aß (to eat)
  • fahren - fuhr (to drive / travel)
  • fallen - fiel (to fall)
  • fangen - fing (to catch)
  • finden - fand (to find)
  • fliegen - flog (to fly)
  • geben - gab (to give)
  • gehen - ging (to go)
  • gelten - galt (to be valid / apply)
  • gewinnen - gewann (to win)
  • helfen - half (to help)
  • heißen - hieß (to be called)
  • kennen - kannte (to know (a person))
  • kommen - kam (to come)
  • lassen - ließ (to let / leave)
  • laufen - lief (to run)
  • lesen - las (to read)
  • liegen - lag (to lie)
  • nehmen - nahm (to take)
  • nennen - nannte (to name / call)
  • raten - riet (to advise / guess)
  • riechen - roch (to smell)
  • rufen - rief (to call / shout)
  • schlafen - schlief (to sleep)
  • schließen - schloss (to close)
  • schneiden - schnitt (to cut)
  • schreiben - schrieb (to write)
  • schreien - schrie (to scream)
  • schweigen - schwieg (to be silent)
  • schwimmen - schwamm (to swim)
  • sehen - sah (to see)
  • sein - war (to be)
  • singen - sang (to sing)
  • sitzen - saß (to sit)
  • sprechen - sprach (to speak)
  • springen - sprang (to jump)
  • stehen - stand (to stand)
  • steigen - stieg (to climb / get on)
  • sterben - starb (to die)
  • tragen - trug (to carry / wear)
  • treffen - traf (to meet)
  • trinken - trank (to drink)
  • tun - tat (to do)
  • vergessen - vergaß (to forget)
  • verlieren - verlor (to lose)
  • wachsen - wuchs (to grow)
  • waschen - wusch (to wash)
  • werden - wurde (to become)
  • werfen - warf (to throw)
  • wissen - wusste (to know (a fact))
  • ziehen - zog (to pull / move)

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